Em um momento que parece saído diretamente de um filme ou série de ficção científica, os membros da Expedição 44 a bordo da Estação Espacial Internacional estão para comer o resultado da primeira plantação espacial. Na segunda-feira um lote de alface romana vermelha do sistema “Veggie”, de crescimento de plantas na ISS, será colhido.
Após a colheita metade da alface obtida será ingerida pelos astronautas e a outra parte será embalada e congelada para envio à Terra, onde será analisada.
As sementes de alface foram plantadas no dia 8 de julho deste ano pelo astronauta Scott Kelly. Após a colheita elas terão passado 33 dias de crescendo dentro da Veg-01, um banco de luz que inclui LEDs vermelhos, verdes e azuis. Vermelho e azul são as duas cores mais importantes no processo da fotossíntese. A luz verde na verdade é inútil, mas mesmo no espaço a aparência da comida é importante. Então para evitar que o produto tenha cores roxas levemente psicodélicas os engenheiros responsáveis pelo Veg-01 decidiram adicionar o LED verde.
O sucesso do Veg-01 é uma passo em direção a sistemas de produção de alimentos renováveis que irão precisar para missões de longa duração no espaço ou no caso de uma base permanente em Marte, ou mesmo na Lua. Jardins espaciais podem, eventualmente, ser integrados aos sistemas ambientais, reciclando oxigênio e água.
