A Starship da SpaceX, o foguete mais poderoso já construído, decolou de uma plataforma de lançamento no sul do Texas às 9h33 da manhã (horário do leste dos EUA) na quinta-feira, mas explodiu no ar antes da separação das etapas.
O lançamento de quinta-feira marcou o primeiro teste histórico do veículo. “Como se o teste de voo não fosse emocionante o suficiente, a Starship experimentou uma desmontagem não programada rápida antes da separação dos estágios”, twittou a SpaceX.
O enorme propulsor do foguete Super Heavy, que abriga 33 motores, decolou e enviou um estrondo enorme pela paisagem costeira à medida que disparava. A espaçonave Starship, montada sobre o propulsor, subiu sobre o Golfo do México.
O que não poderia ser imediatamente discernido do solo é que alguns dos 33 motores Raptor do primeiro estágio do Super Heavy falhou nos primeiros momentos do voo. Após cerca de dois minutos, mais motores falharam. Antes do final, quando o foguete atingiu uma altitude máxima pouco abaixo de 40 km, até oito motores pareciam ter parado.
Isso parece ter levado a alguns problemas de controle no momento em que o estágio superior da Starship deveria se separar do primeiro estágio do foguete. Foi então que o foguete começou a girar e rolar.
E então, bem, as coisas explodiram.
Após o teste de quinta-feira, a internet estava em chamas. Para muitas pessoas, Elon Musk fez e disse coisas detestáveis ultimamente, e elas estavam prontas para odiá-lo e sua empresa de foguetes por terem estragado tudo. Afinal, porque os engenheiros estavam comemorando uma falha espetacular como esta?
Esta é uma opinião totalmente compreensível. Para um público geral que vê a NASA em ação, uma agência que não pode se dar ao luxo de falhar, isso parece ser um fracasso. As falhas da NASA muitas vezes envolvem a perda de vidas humanas ou satélites bilionários. Então sim, explosões governamentais são ruins.
metodologia de design iterativo
Mas isso não foi isso. Para aqueles que sabem um pouco mais sobre a indústria espacial e a metodologia de design iterativo, fazer o foguete Super Heavy e o estágio superior da Starship saírem da plataforma de lançamento foi um enorme sucesso.
Por quê? Porque se poderia sentar em reuniões por horas e discutir tudo o que poderia dar errado com um foguete como este, com um número sem precedentes de motores no primeiro estágio e seu tamanho colossal.
A alternativa é simplesmente colocar o foguete em uma configuração “boa o suficiente” e voar.
A alternativa é simplesmente colocar o foguete em uma configuração “boa o suficiente” e voar. Voar é o teste final, fornecendo os melhores dados. Não há mais preocupação com falhas teóricas, ou seja nada de ficar 10 anos em sala de reuniões e simuladores a falha ou sucesso irá fornecer todos os dados necessários.
Os engenheiros da empresa realmente conseguem identificar o que está errado e depois corrigi-lo. Mas é preciso aceitar algumas falhas.
Portanto, o processo da SpaceX é mais confuso, mas também é muito mais rápido. Considere o seguinte: a NASA gastou bilhões de dólares e a maior parte de uma década construindo o foguete Space Launch System que teve um voo inaugural quase impecável – exceto pelo dano à torre de lançamento – no final de 2022.
A NASA seguiu um método de design linear, completo com análise extensiva e cara, porque uma falha do foguete SLS teria levantado sérias questões sobre a competência da agência.
Depois das falhas o sucesso virá
Então a SpaceX foi construída de forma a já esperar e prever problemas com os de hoje, é como simplesmente construir um carro na sua garagem através de tentativa e erro, até você acertar o design, dispositivos de segurança e por ai vai.
Quando a SpaceX resolver todos esses problemas (motores, plataforma de lançamento e afins), teremos o maior foguete totalmente reutilizável do mundo. Isso mudará para sempre a relação da humanidade com o cosmos – para melhor (em termos de acesso) ou potencialmente pior (em termos de lixo espacial).
