O caçador europeu do universo sombrio está pronto para embarcar em uma nova jornada além do seu planeta natal.
Chamado de Euclid, essa ambiciosa missão científica, focada na matéria escura e energia escura, está programada para ser lançada amanhã (1º de julho) a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9.
O lançamento está agendado para as 21h11 (horário de Brasília) e você pode conferir a gravação abaixo:
Após o lançamento bem-sucedido, o Euclid embarcará em uma jornada de aproximadamente um mês até o distante Ponto de Lagrange 2 Sol-Terra, localizado no lado oposto ao sol em relação à Terra, a cerca de 1 milhão de milhas (1,5 milhão de quilômetros) de distância.
Após um período de sete meses para configuração e comissionamento, a sonda iniciará uma missão de seis anos para explorar e estudar o universo sombrio, coletando dados cruciais que iluminarão a compreensão da evolução das galáxias, a expansão do universo e outros fenômenos físicos intrigantes.
Durante uma coletiva de imprensa pré-lançamento realizada em 23 de junho, Carole Mundell, diretora de ciências da Agência Espacial Europeia (ESA), destacou a magnitude dessa missão ao afirmar: “Isso representa 15 anos da vida das pessoas”.
A ESA recebeu inicialmente duas propostas de missão: uma voltada para o estudo da energia escura e outra para a matéria escura. Ambas eram desafiadoras por si só, mas a decisão foi tomada de unir essas duas abordagens em uma única espaçonave, o Euclid, para realizar o que parecia ser impossível.
Acredita-se que a matéria escura seja responsável pela maior parte da massa do universo, porém, sua natureza permanece em grande parte desconhecida, sendo detectada apenas através dos seus efeitos gravitacionais. Já a energia escura é a força hipotética que se acredita estar impulsionando a expansão acelerada do universo. O Euclid busca lançar novos olhares para o cosmos, com a esperança de desvendar os mistérios envolvendo a matéria escura e a energia escura.
O Euclid, com um custo estimado de 1,4 bilhão de euros (1,5 bilhão de dólares americanos), foi selecionado em 2011 a partir da combinação de dois conceitos de missão propostos à ESA em 2007: Dune (Explorador do Universo Sombrio) e Space (Explorador Cósmico Espectral de Todo o Céu).
O objetivo do Euclid é examinar a matéria escura e a energia escura ao longo do tempo e do espaço, incorporando estudos complementares presentes nessas propostas iniciais
