A SpaceX atualizou recentemente a Starlink, seu serviço de internet via satélite, adicionando comunicação por laser. Isso se mostrou crucial para manter o serviço rápido e eficiente. De acordo com Travis Brashears, engenheiro da SpaceX, os lasers no espaço estão se tornando uma parte fundamental da entrega de um serviço rápido.
Os assinantes da Starlink e os relés no solo se conectam à rede por meio de frequências de rádio nas bandas Ku e Ka. No entanto, as frequências de rádio podem limitar a transmissão de dados de uma maneira que os lasers não fazem. A SpaceX implantou os primeiros lasers espaciais em 2021, e Brashears afirmou que eles estão transmitindo uma quantidade incrível de dados entre os nós da rede.
Brashears forneceu uma atualização sobre as capacidades da Starlink durante a conferência de óptica SPIE Photonics West.
“Estamos transmitindo terabits por segundo [de dados] todos os dias através de 9.000 lasers”, disse ele. Embora a maior parte dos dados na rede Starlink seja transmitida de e para estações terrestres, existem lugares onde os satélites podem não ser capazes de ver as instalações na superfície, como sobre os oceanos Atlântico e Pacífico. Nessas situações, transmitir dados diretamente de um satélite para outro pode acelerar significativamente a comunicação.
A rede de satélites da Starlink, com seus lasers, essencialmente formou uma malha com luz. Brashears afirma que os nós estão constantemente buscando novas conexões, cerca de 266.141 delas por dia. Alguns links a laser podem ser mantidos por semanas. Através desses 9.000 lasers, a Starlink pode transmitir 5,6 terabytes por segundo. Em um único dia, os lasers da Starlink enviam mais de 42 petabytes entre os satélites, equivalente a 28 milhões de horas de vídeo HD 1080p.
A velocidade da comunicação a laser é uma vantagem significativa para a SpaceX ou qualquer espaçonave que precise transmitir uma grande quantidade de dados. A NASA também está explorando maneiras de aproveitar a comunicação por laser. A sonda espacial Psyche está a caminho de um asteroide com o mesmo nome, e a NASA utilizou a missão para testar a comunicação por laser. O laser conseguiu transmitir dados de volta à Terra a 267 Mbps, abrindo caminho para futuras missões dependerem de lasers para comunicação primária.
