A SpaceX acaba de receber um contrato da NASA para lançar o IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer). A espaçonave irá estudar luz polarizada de fontes como estrelas de nêutrons, pulsares e buracos negros supermassivos e irá fornecer melhores imagens e dados do que as fontes atuais.
Quanto ao meio de transporte para lançar o IXPE, a SpaceX irá utilizar um Falcon 9 , sendo que a NASA informou que a SpaceX poderá reutilizar um dos seus foguetes lançados anteriormente, o custo total do contrato é de $50.3 milhões. O lançamento está previsto para abril de 2021 de acordo com os planos atuais, decolando da plataforma LC-39A, no Kennedy Space Center, na Flórida.
O IXPE irá voar três telescópios espaciais com detectores sensíveis capazes de medir a polarização de raios-X cósmicos, permitindo cientistas a responder questões fundamentais sobre estes turbulentos ambientes onde campos gravitacionais, elétricos e magnéticos estão nos seus limites.
Esta nova missão segue uma sequência de contratos bem sucedidos para a SpaceX, em abril de 2019 a NASA contratou a SpaceX por $69 milhões de dólares para utilizar no Falcon 9 no lançamento da sonda DART (Double Asteroid Redirect Test) uma nave projetada para colidir com um asteroide, que deve ser lançada em 2021. O IXME portanto é a segunda vitória da SpaceX em 2029, quando o assunto são contratos com a NASA.
A SpaceX divulgou nota informando que está honrada pela confiança continua da NASA nos seus veículos de lançamento e sua utilização para colocar importantes cargas relacionadas a ciência em órbita. A IXPE será a sexta missão da SpaceX para a NASA no programa LSP (Launch Service Program) não tripulado.
