Eles estão de volta! Quatro pessoas retornaram à Terra de uma excursão extraterrestre de três dias a bordo de uma cápsula Dragon da SpaceX no sábado à noite, marcando o fim do primeiro vôo para a órbita da Terra pilotado inteiramente por turistas ou por não-astronautas.
“Muito obrigado SpaceX, foi uma viagem e tanto para nós”, o bilionário e comandante da missão “Inspiration4” Jared Isaacman disse ao fim da viagem.
A tripulação foi exibida assistindo filmes, e ocasionalmente ouvia-se responder ao controle da missão SpaceX dentro de sua espaçonave totalmente autônoma antes de iniciar o processo de reentrar na atmosfera terrestre. Depois de viajar a mais de 27.000 quilometros por hora, a espaçonave usou o denso cobertor de ar da própria Terra para se desacelerar, com o exterior da nave atingindo temperaturas de até 2000 graus celsius no processo.
A cápsula Dragon, que foi projetada para não permitir que a temperatura ultrapasse os 29º na cabine, usou seu escudo térmico para proteger a tripulação contra o calor intenso e o acúmulo de plasma enquanto mergulhava de volta em direção ao oceano, depois de sair da nave, pouco antes de ser levada de helicóptero de volta à Flórida, a tripulação foi vista sorrindo e acenando para as câmeras.
Mas nem tudo saiu perfeito, um fan (ventilador ) do sistema de dejetos, banheiro, acabou falhando, mas SpaceX logo conseguiu solucionar o problema, um sensor de temperatura de de um dos propulsores Draco, usado para manobrar a capsula quando no espaço, teve problemas, mas a redundância cumpriu seu papel e isto não afetou a missão.
The crew of #Inspiration4 had an incredible first day in space! They’ve completed more than 15 orbits around planet Earth since liftoff and made full use of the Dragon cupola. pic.twitter.com/StK4BTWSA6
— Inspiration4 (@inspiration4x) September 17, 2021
Representantes da NASA, no entanto, disseram que a Dragon é provavelmente o veículo tripulado mais seguro já pilotado. E o veículo já havia completado duas viagens bem-sucedidas ao espaço com astronautas profissionais a bordo antes que este grupo de turistas espaciais fizesse seu passeio de 3 dias.
Entre os passageiros estavam Isaacman, 38 anos, que financiou e organizou pessoalmente a viagem com SpaceX e seu CEO, Elon Musk; Hayley Arceneaux, 29 anos, uma sobrevivente do câncer infantil e médica assistente do St. Jude Children’s Research Hospital; Sian Procotor, 51 anos, geólogo e professor universitário comunitário com doutorado; e Chris Sembroski, 42 anos, funcionário da Lockheed Martin e fã do espaço , que conseguiu seu lugar no voo através de uma rifa online.
Isaacman divulgou a missão como um angariador de fundos para o hospital St. Jude, e tinha conseguido US$ 160 milhões de sua meta de US$ 200 milhões até sábado à noite.
“Conte comigo com $50 milhões”, Elon Musk prometeu então em um tweet, o que colocaria a arrecadação de fundos $10 milhões acima de sua meta.
Embora não sejam os primeiros turistas a viajar em órbita, sua missão, chamada Inspiration 4, foi notável porque não envolveu uma estadia na Estação Espacial Internacional sob a tutela de astronautas profissionais, como as missões anteriores que envolviam turistas espaciais. Ao contrário, os quatro novatos em vôo espacial passaram os últimos três dias voando livremente a bordo de sua cápsula de 4 metros de largura por conta própria a cerca de 560 km de altitude – 160 km mais alta do que a ISS, e mais alta do que qualquer humano voou em décadas.
