A sonda espacial que capturou as primeiras fotos de gelo em Mercúrio irá nos deixar em 30 de abril. A espaçonave MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (Messenger) está quase sem combustível depois de passar seis anos e meio viajando ao planeta e quatro orbitando e estudando-o. A NASA enviou o Messenger a bordo de um foguete Delta II em 2004 para descobrir mais informações sobre o primeiro planeta a partir do Sol.
A sonda acabou fornecendo evidências de que existe gelo e matéria orgânica nas crateras do planeta, assim como dados que mostraram que todo o gelo da região polar de Mercúrio teria uma espessura de mais de 3 km se espalhado sobre Washington.
Mas as descobertas científicas em Mércurio não são a única contribuição da Messenger, devido a posição do planeta próxima ao Sol, a NASA teve que desenvolver materiais especias para proteger a espaçonave, tanto do calor quanto da radiação.
Cientistas pretendem utilizar estes materiais em futuras missões, devido a sua agora comprovada resistência.
No video abaixo você confere a animação com a chegada da sonda a Mercúrio ( pule para 00:40):
