Problemas com a memória flash do Rover Opportunity se intensificaram nas últimas semanas, e o gerente de projeto da NASA John Callas falou ao Discovery Channel sobre o quão severas as falhas são e como elas estão afetando a missão do rover. ( lembrando que a memória do rover já havia sido formatada em setembro).
O Rover Opportunity esta explorando a superfície de Marte já faz pouca mais de uma década – o que são 10 anos a mais do que a missão de 3 meses que começou em janeiro de 2004. Mas a idade avançada do rover trouxe também problemas como desgaste de vários componentes ( como suas rodas ) e um caso de amnésia.
Este veículo utiliza dois tipos de memória para gravar dados de telemetria da missão, o rover Spirit que parou depois de 6 anos de missão utilizava o mesmo sistema. Os dois tipos de memória são conhecidas como “voláteis e não voláteis”.
De acordo com John Callas:
A diferença é que a memória não volátil lembra tudo que foi gravado nela mesmo quando você desliga a energia, já na volátil, tudo vai embora, então a memória volátil é como a RAM que você tem no seu computador, e a não volátil utiliza tecnologia como as dos pendrives.
Geralmente todos os dados de telemetria são armazenados na memória flash então quando o rover desliga durante a noite marciana ou precisa de um reboot os dados continuam guardados.
O problema é que a memória flash pode ser ótima para guardar dados quando você não tem energia mas este tipo de dispositivo tem uma limitação no número de vezes que você pode ler e gravar dados. Com o tempo a memória “é desgastada”;
No caso do rover talvez ainda exista esperança, a fonte dos problemas de memória foram isoladas até um banco de memória em particular, a Opportunity utiliza 7 bancos de memória e é o número 7 que esta causando a perda de dados, o que faz o rover reiniciar e perder contato com o controle da missão, e cada reboot leva um dia para ser completado.
Mas os engenheiros do JPL da NASA desenvolveram uma técnica que irá forçar o software do rover a ignorar o sétimo banco de memória e utilizar os seis restantes que aparentemente não estão com problemas. De acordo com Callas ainda faltam algumas semanas para o seu time completar a mudança no software que será enviada para a Opportunity.
Este é um momento crítico para a NASA porquê faltam apenas 650 metros para o seu veículo explorador chegar ao Marathon Valley, que marca o local onde o rover irá superar a distancia de uma maratona ( 41km ) sendo que o Opportunity é dono do recorde de maior distância percorrida por um veículo fora da Terra.
