A NASA concluiu sua revisão de prontidão do Boeing Starliner, uma nova espaçonave projetada para transportar astronautas da Terra para a Estação Espacial Internacional (EEI) e de volta. Com o primeiro voo de teste tripulado da Starliner previsto para daqui a menos de duas semanas, a NASA deu sinal verde para o lançamento. Se bem-sucedida, a Starliner se juntará à SpaceX Crew Dragon como a primeira espaçonave americana a transportar astronautas desde o Ônibus Espacial.
Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams chegaram ao Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, hoje, quinta-feira, 25 de abril, a tempo de se prepararem para o primeiro lançamento da Starliner em cerca de uma semana e meia. Chegando em um jato T-38, Wilmore e Williams disseram estar animados por estar na Flórida e aguardando a data do lançamento.
“Este é o momento decisivo. Vamos deixar este planeta, e isso é muito legal”, disse Williams.
A Starliner teve um desenvolvimento problemático, com múltiplos atrasos e um primeiro voo de teste não tripulado fracassado em 2019. A espaçonave deveria chegar à Estação Espacial Internacional, mas não conseguiu, e testes subsequentes mostraram uma série de problemas com a Starliner.
No entanto, a NASA disse que, após sua Revisão de Prontidão para o Teste de Voo, estava confiante de que a Starliner estava segura e pronta para voar.
“O primeiro voo espacial tripulado de uma nova espaçonave é um marco absolutamente crítico. As vidas de nossos membros da tripulação Suni Williams e Butch Wilmore estão em jogo. Não levamos isso de forma leviana de modo algum”, disse Jim Free, administrador associado da NASA, durante uma teleconferência de imprensa. Ele reiterou o compromisso da NASA com a segurança, especialmente durante as revisões de prontidão, e disse: “Posso dizer com absoluta confiança que as equipes fizeram sua devida diligência.”
Com a revisão concluída, o próximo grande passo antes do lançamento é o ensaio geral da missão. Amanhã, sexta-feira, 26 de abril, os astronautas e a equipe em terra irão ensaiar as operações, incluindo os astronautas vestindo seus trajes espaciais e se deslocando para a espaçonave, enquanto as equipes trabalham em cenários de contagem regressiva, preparam o módulo de tripulação da Starliner e fecham a escotilha.
Se tudo correr conforme o planejado, o lançamento real está programado para segunda-feira, 6 de maio, às 22h34, horário do leste dos EUA, quando a Starliner levará Williams e Wilmore para a Estação Espacial Internacional em uma missão de 10 dias.
