Em 2022, a Intel apresentou seu conceito de VPU (Unidade de Processamento de Visão) como um novo componente de silício para seus próximos processadores “Meteor Lake”.
Em um evento exclusivo em Taipei, a Computex, a gigante dos processadores demonstrou o primeiro processador Meteor Lake em funcionamento, compartilhando mais alguns detalhes sobre esses chips de próxima geração e destacando suas capacidades na área mais quente atualmente: IA. A VPU será fundamental nisso.
John Rayfield, vice-presidente e gerente geral de IA para clientes da Intel, se encontrou com um grupo seleto de jornalistas no final de semana anterior à Computex para realizar algumas demonstrações com o primeiro chip Meteor Lake equipado com VPU.
O modelo exato do chip Meteor Lake e suas especificações detalhadas não foram divulgados. No entanto, ficou claro que o Meteor Lake terá origem no mercado móvel. Isso ocorre porque o novo módulo VPU é totalmente focado em eficiência energética e em realizar tarefas exigentes relacionadas à IA neste novo componente de processamento.
O que é o Meteor Lake?
A próxima geração de processadores da Intel recebeu esse mais recente codinome “Lake”, e a Intel apresentou alguns de seus princípios durante a demonstração.
As gerações anteriores, Alder Lake (12ª geração Core) e Raptor Lake (13ª geração Core), enfatizaram o desempenho por meio de seu design híbrido, com novos núcleos de desempenho (P-cores) e núcleos eficientes (E-core) no chip. Essas gerações apresentaram aumentos no IPC (Instruções Por Ciclo), frequência e desempenho por watt.
Meteor Lake: O módulo SoC inclui uma VPU derivada da Movidius para inferência de IA de baixo consumo.
No lado do hardware, a grande revelação da Intel é que, como suspeitávamos há muito tempo, a Intel está incorporando hardware de IA mais poderoso no SoC desagregado. Anteriormente documentado em algumas apresentações da Intel como o “bloco XPU” dentro do módulo SoC do Meteor Lake (módulo central), a Intel agora está confirmando que esse XPU é um bloco completo de aceleração de IA.
Especificamente, esse bloco é derivado do design da terceira geração da Unidade de Processamento de Visão (VPU) da Movidius e, daqui em diante, está sendo identificado pela Intel de forma apropriada como uma VPU.
A quantidade de detalhes técnicos que a Intel está oferecendo sobre o bloco VPU para a Computex é limitada – não temos números de desempenho nem uma ideia de quanto espaço do dado do módulo SoC ele ocupa. Mas a VPU mais recente da Movidius, a Myriad X, incorpora um motor de cálculo neural bastante flexível, responsável por conferir à VPU suas capacidades de rede neural.
O motor da Myriad X possui uma taxa de transferência de 1 TOPS, embora, quase 6 anos e vários nós de processo depois, é quase certo que a Intel esteja mirando em números muito mais altos para o Meteor Lake.
Por ser parte do módulo SoC do Meteor Lake, a VPU estará presente em todas as variantes do Meteor Lake. A Intel não a utilizará como um diferencial de recursos, como ECC ou até mesmo gráficos integrados (IGP); portanto, será um recurso básico disponível para todas as partes baseadas no Meteor Lake.
A função da VPU, por sua vez, é fornecer uma terceira opção para processamento de IA.
A função da VPU, por sua vez, é fornecer uma terceira opção para processamento de IA. Para necessidades de alto desempenho, há a GPU integrada, cujo grande conjunto de ALUs pode fornecer quantidades relativamente abundantes de processamento para os cálculos de matriz por trás das redes neurais.
Enquanto isso, a CPU permanecerá como o processador de escolha para cargas de trabalho simples e de baixa latência que não podem esperar a inicialização da VPU, ou em que o tamanho da carga de trabalho não justifica o esforço. Isso deixa a VPU no meio, como um acelerador de IA dedicado, mas de baixo consumo de energia, a ser usado para cargas de trabalho de IA sustentadas que não precisam do desempenho (e do impacto de consumo de energia) da GPU.
Pouco se sabe sobre a VPU do Meteor Lake
Além disso, ainda há muito que não sabemos sobre a VPU do Meteor Lake. O fato de ser chamada de VPU e incluir tecnologia da Movidius sugere que seu design está focado em visão computacional, semelhante às VPUs discretas da Movidius.
Se for o caso, a VPU do Meteor Lake pode se destacar no processamento de cargas de trabalho visuais, mas pode ter desempenho e flexibilidade limitados em outras áreas. Embora a divulgação da Intel traga à mente perguntas sobre como esse bloco se comparará em desempenho e funcionalidade ao bloco Ryzen AI derivado da Xilinx da AMD, essas são questões que terão que esperar por outro dia.
Por enquanto, pelo menos, a Intel sente que está bem posicionada para liderar a transformação de IA no espaço do cliente. E eles querem que o mundo – desenvolvedores e usuários – saibam disso.
