A missão OSIRIS-REx finalmente está trazendo sua carga para casa. No domingo, a missão, que se dedicou a estudar e coletar amostras do asteroide Bennu, deixará sua carga enquanto passa pela Terra a caminho de seu próximo alvo de pesquisa, o asteroide Apophis.
Essa entrega de amostra é aguardada há muito tempo. A OSIRIS-REx, que significa Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (Explorador de Rególito para Identificação de Recursos de Interpretação Espectral de Origens e Segurança), foi lançada originalmente em 2016 e pousou em Bennu dois anos depois. Em seguida, passou dois anos estudando o asteroide e coletando amostras antes de retornar à Terra. Embora tenha havido duas missões anteriores de retorno de amostras de asteroides, esta é a primeira missão da NASA a tentar essa façanha.
No entanto, a sonda principal não está realmente pousando na Terra. Enquanto continua em seu caminho, ela deixará uma cápsula destinada a pousar no deserto de Utah. A cápsula irá atravessar nossa atmosfera até que seu paraquedas seja implantado, e ela esperançosamente terá um pouso relativamente “suave”.
Todo o processo requer um posicionamento e cronometragem incrivelmente precisos, e considerando o tempo que levou para coletar essa amostra, há muito em jogo aqui. Muitos cientistas estão ansiosos pelo retorno dessas amostras para que possam analisar de perto a composição do asteroide, um privilégio muito raro.
Todos estão esperando muito que tudo corra conforme o planejado. Mas enquanto esta parte da missão da OSIRIS-REx é um esforço “tudo ou nada”, o restante certamente não foi. A missão já nos ensinou muito sobre asteroides durante seus dois anos em Bennu.
Provavelmente o mais surpreendente foram as pedras em sua superfície. Quando partiu em direção a Bennu, os pesquisadores assumiram que a superfície seria, em grande parte, arenosa e cheia de detritos. Mas, ao chegar lá, a sonda descobriu enormes pedras cobrindo a paisagem – pedras maiores do que jamais poderiam existir na Terra, dadas suas composições.
Essas pedras, de acordo com um estudo de 2022, têm servido como airbags espaciais para o asteroide, absorvendo parte do impacto de outros objetos espaciais em rota de colisão. “Você pode ter um impacto ou bater em uma pedra porosa que, potencialmente, pode se desintegrar completamente”, disse Edward Beau Bierhaus, cientista de pesquisa da OSIRIS-REx, em um artigo da Space.com. “Mas, ao fazer isso, ela absorve a energia desse impacto para que não seja transmitida para o restante do corpo.”
Ao longo de sua análise, a OSIRIS-REx revelou cada vez mais a surpreendente complexidade dos asteroides – complexidade que esperamos agora poder explorar ainda mais. A cápsula de amostra deve começar sua descida no domingo de manhã, às 6h42 EDT, e deve tocar o solo até às 10h55 EDT. A amostra interna, se sobreviver, será então dividida entre os cientistas ansiosos, com um quarto retido para investigação da própria equipe da OSIRIS-REx.
Um músico famoso faz parte do projeto
Brian May, mundialmente conhecido como o guitarrista da lendária banda Queen, é também um cientista e astrofísico. Antes de se tornar uma estrela do rock, May estava estudando física e matemática na Imperial College London, quando decidiu adiar seus estudos para se dedicar à música com o Queen. No entanto, ele nunca abandonou seu amor pela ciência e, mais tarde, retomou sua carreira acadêmica.
Brian May concluiu seu doutorado em astrofísica em 2007, quase 40 anos após ter interrompido seus estudos. Sua tese de doutorado, intitulada “Um estudo de poeira na região zodiacal,” explorou a poeira interplanetária e seu impacto na órbita da Terra. May conduziu sua pesquisa sob a supervisão de David Hughes, um renomado astrofísico britânico. A tese foi submetida à Universidade de Londres e May recebeu seu doutorado em astrofísica.
A paixão de Brian May pela astronomia e astrofísica não se limita apenas à sua pesquisa acadêmica. Ele se envolveu em vários projetos relacionados à ciência, incluindo a participação ativa na missão espacial New Horizons da NASA, que visitou Plutão em 2015. May também é um defensor do uso de tecnologia estereoscópica em imagens astronômicas e tem desenvolvido estereogramas astronômicos, que são imagens 3D de objetos celestes, como a Lua e asteroides.
Além disso, Brian May co-autorou vários livros sobre astronomia e ciência, incluindo “Bang! The Complete History of the Universe” e “The Cosmic Tourist.” Ele também é co-fundador da organização sem fins lucrativos “Save Me Trust,” que se dedica à conservação da vida selvagem e ao bem-estar dos animais.
A capacidade de Brian May de equilibrar com sucesso sua carreira musical icônica com sua paixão pela ciência e astronomia o tornou um exemplo inspirador para muitos, mostrando que é possível seguir diferentes paixões e alcançar sucesso em várias áreas da vida. Ele é um exemplo de que a exploração do conhecimento e a busca da curiosidade podem ser uma jornada ao longo da vida, independentemente de onde ela o leve.
