Hoje temos novidades interessante vindas da China, no campo da energia nuclear, a LiveScience informa que o país já formou planos para construir o primeiro reator nuclear comercial ‘limpo’ usando tório líquido e sal derretido.
O primeiro protótipo de reator deverá estar pronto em agosto, com os primeiros testes previstos para setembro. Um reator comercial em escala real deverá estar pronto em 2030.
A tecnologia não só deve ser menos agressiva com o meio ambiente, mas também mitigar alguma controvérsia política. Os reatores convencionais de urânio produzem resíduos que permanecem extremamente radioativos por até 10.000 anos, exigindo contêineres de chumbo e uma segurança extensa. Os resíduos também incluem o plutônio-239, um isótopo crucial para as armas nucleares. Eles também correm o risco de derramar níveis dramáticos de radiação em caso de vazamento, como visto em Chernobyl e Fukushima além de precisar de grandes volumes de água, descartando o uso em regiões sem acesso fácil a água.
Os reatores de tório, entretanto, dissolvem seu elemento chave em sal fluoretado que, na maioria das vezes, produz urânio-233 que pode ser reciclado através de outras reações. Outras sobras na reação têm uma meia vida de ‘apenas’ 500 anos – , apesar de ainda ser um longo período já é muito mais seguro do que as alternativas atuais. Se houver um vazamento, o sal derretido esfria o suficiente para selar efetivamente o tório e evitar vazamentos significativos. A tecnologia não requer água e não pode ser facilmente utilizada para produzir armas nucleares. É possível construir reatores no deserto, longe da maioria das cidades, e sem levantar preocupações de que isso irá aumentar os estoques de armas nucleares.
Assim, a China está construindo o primeiro reator comercial em Wuwei, uma cidade desértica na província de Gansu, no país. As autoridades também veem isto como uma forma de fomentar a expansão internacional da China – ela planeja que até 30 em países que participam da iniciativa de investimento “Cinturão e Estrada” da empresa. Em teoria, a China pode estender sua influência política sem contribuir para a proliferação de armas nucleares.
Isso pode preocupar os EUA e outros rivais políticos que estão atrasados em relação aos reatores de tório. O reator Natrium, com sede nos EUA, por exemplo, ainda está em desenvolvimento. Certamente a tecnologia tem o potencial para contribuir com o objetivo da China de se tornar neutro em carbono até 2060.
