Após anos de atrasos, a Boeing finalmente enviou astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo de seu veículo Starliner na semana passada.
Os gerentes da NASA decidiram adiar a partida da nave espacial Boeing Starliner da Estação Espacial Internacional (ISS) para mais tarde esta semana, a fim de permitir mais tempo para testar os problemas em andamento com a espaçonave, que deve levar dois astronautas da NASA de volta à Terra.
O Teste de Voo Tripulado (CFT) da Starliner com os astronautas da NASA Suni Williams e Butch Wilmore estava inicialmente previsto para durar cerca de oito dias após a chegada dos astronautas veteranos à ISS em 6 de junho. A estadia deles no espaço durará cerca do dobro do tempo estimado originalmente, enquanto a Boeing e a NASA finalizam os planos de partida.
Na semana passada, a NASA disse que estava planejando o desencaixe para 18 de junho, mas agora adiou a partida para não antes de 22 de junho.
as equipes estão trabalhando em problemas com pelo menos quatro propulsores do Sistema de Controle de Reação
Além dos vazamentos de hélio na espaçonave, as equipes estão trabalhando em problemas com pelo menos quatro propulsores do Sistema de Controle de Reação (RCS), parte do sistema de propulsão, que atrasaram a acoplagem da Starliner com a ISS.
Enquanto isso, a NASA e a Boeing estão examinando mais de perto o sistema de propulsão do Starliner, que agora apresentou um total de cinco vazamentos de hélio.
Mesmo antes do lançamento bem-sucedido, a NASA e a Boeing já sabiam de um vazamento persistente de hélio. Isso atrasou brevemente a missão para investigação no mês passado, após um atraso anterior para substituir uma válvula do foguete. No entanto, o veículo desenvolveu mais dois vazamentos durante o voo e, de acordo com a atualização recente da NASA sobre a missão, dois outros surgiram enquanto o Starliner estava estacionado na ISS. A NASA havia dito anteriormente que dois dos vazamentos foram selados, mas o aparecimento de mais vazamentos sugere que não será uma solução simples.
A NASA decidiu permitir o lançamento do Starliner com o vazamento porque a taxa de perda de hélio era extremamente baixa. “Podemos lidar com este vazamento específico se essa taxa de vazamento aumentar até 100 vezes,” disse Steve Stich da NASA na época. O hélio é um átomo pequeno, o que torna difícil contê-lo. Não é incomum que o hélio escape através de válvulas em outras espaçonaves, mas o gás inerte não representa um perigo direto. O hélio é necessário para aumentar a rigidez dos tanques de combustível e pressurizar o sistema para que o combustível esteja disponível para os motores sempre que precisarem disparar.
Enquanto o Starliner está estacionado na ISS, a equipe fechou temporariamente os coletores de hélio para interromper os vazamentos. No entanto, eles precisarão ser reabertos para a partida e reentrada. A NASA não está preocupada com isso no momento. Segundo a agência, serão necessárias apenas dez horas de voo para trazer a tripulação de volta à Terra e, mesmo com os vazamentos, o Starliner tem cerca de 70 horas de operações de voo.
A NASA anunciou vários dias atrás que a missão seria estendida, retornando Wilmore e Williams à Terra não antes de 18 de junho. Isso dará à NASA e à Boeing tempo para analisar completamente os problemas que surgiram no voo de teste do Starliner. Além dos novos vazamentos, a espaçonave demorou mais de uma hora para atracar na estação devido a falhas nos propulsores, e um de seus propulsores RCS tem se comportado de forma irregular. É improvável que qualquer um desses problemas esteja relacionado aos vazamentos de hélio.
Após esta missão, o Starliner está teoricamente aprovado para transportar astronautas de e para a ISS para rotações regulares de tripulação. A Boeing seria o segundo veículo humano-certificado para o Programa de Tripulação Comercial da NASA, após o Crew Dragon da SpaceX, que iniciou voos tripulados em 2020. A NASA pode exigir que a Boeing faça algumas correções antes que o Starliner voe novamente, para que a tripulação não tenha que se preocupar com encanamentos vazando.
