As relações entre a NASA e a agência espacial russa, Roscosmos, eram bastante robustas cinco anos atrás quando as duas partes assinaram uma declaração conjunta que discutia a parceria para o desenvolvimento de uma estação espacial em órbita da Lua, chamada de Portal Lunar (Lunar Gateway).
Na época, esperava-se que a Roscosmos Rússia fornecesse uma comporta (airlock) para as instalações.
Muito aconteceu nos cinco anos desde então, é claro. Em 2020, quando a NASA começou a formular mais concretamente seus planos para a exploração lunar sob o programa Artemis, a Rússia começou a se afastar.
Portal Lunar é muito centrado nos EUA
“Em nossa opinião, o Portal Lunar em sua forma atual é muito centrado nos EUA, por assim dizer, é provável que a Rússia se abstenha de participar dele em grande escala”, disse o então Diretor Geral da Roscosmos, Dmitry Rogozin.
Na época, Rogozin também expressou desdém pelos “Acordos Artemis” criados pela NASA, que estabeleceram um conjunto de princípios para orientar a cooperação entre as nações participantes dos planos de exploração lunar da agência no século 21.
Na época em que a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022, o país já havia se empenhado em trabalhar com a China em uma “Estação Internacional de Pesquisa Lunar”. Este é um esforço paralelo ao programa Artemis da NASA, que convida os países a se unirem à China e à Rússia para cooperar na exploração da Lua.
Esforço conjunto a exemplo da ISS
Assim como ocorreu com a Estação Espacial Internacional, a ISS, a NASA pretende contar com o apoio de vários países e corporações para a construção do Portal Lunar, como você pode conferir na imagem abaixo, o design ainda não é a versão final, visto que a NASA ainda pretende escolher o mais adequado:
O afastamento da Rússia não prejudicou o programa pois enquanto o país estava se afastando da NASA, quase duas dúzias de países assinaram acordos multilaterais para se juntarem aos Acordos Artemis.
Uma das nações membros fundadoras, os Emirados Árabes Unidos, está procurando levar sua participação mais longe.
Na terça-feira, o National News, informou que os Emirados Árabes Unidos estão em discussões com a NASA para fornecer justamente uma comporta para o Portal Lunar.
A pequena nação do Oriente Médio tem trabalhado com a Boeing em projetos relacionados. O país tem uma área total de 83.600 km² e uma linha costeira total de 1.318 km. Isto é aproximadamente 0,6 vezes o tamanho do Estado do Ceará com uma população de apenas cerca de 9 milhões de pessoas.
Os primeiros componentes desta pequena estação, que voará em uma órbita halo ao redor da Lua, provavelmente serão lançados em um foguete Falcon Heavy no final de 2024 ou 2025.
Os humanos não viverão no Gateway continuamente, como na Estação Espacial Internacional, mas sim habitá-lo periodicamente. Uma comporta (airlock) facilitaria as caminhadas espaciais.
UAE tem forte interesse na exploração do espaço
Os Emirados Árabes Unidos vai acabar sendo um dos grandes parceiros da NASA, pois o país tem expressado um interesse de tamanho exagerado na exploração do espaço.
Em junho de 2020, através de uma parceria com a Universidade do Colorado Boulder, o programa espacial dos Emirados Árabes Unidos enviou a sonda “Hope” a Marte para estudar a atmosfera do planeta vermelho.
Exploração Espacial como inspiração
Os funcionários dos Emirados Árabes Unidos disseram que o objetivo deste programa era inspirar sua geração mais jovem a ir para a ciência, tecnologia, engenharia e medicina. Na época, somente a Rússia, os Estados Unidos, a União Européia e a Índia haviam colocado com sucesso uma nave espacial em órbita ao redor de Marte.
No fim de semana passado, os Emirados Árabes Unidos participaram de seu primeiro lançamento lunar.
Seu pequeno rover lunar Rashid era um passageiro a bordo do Lander Hakuto-R, que foi desenvolvido comercialmente pela empresa japonesa ispace. Essa missão foi lançada com sucesso em um foguete Falcon 9 e deve pousar na Lua no início do próximo ano.
O país também tem um pequeno corpo de astronautas. Em 2019, Hazza Al Mansouri voou para a Estação Espacial Internacional em um foguete Soyuz por oito dias como astronauta visitante.
Em fevereiro próximo, o Sultão Al Neyadi está programado para se juntar à missão Tripulação-6, onde passará cerca de seis meses a bordo da estação espacial. A compra do seu lugar na missão intermediada pela Axiom Space.
Outros astronautas dos Emirados Árabes Unidos estão treinando em Houston para futuras missões espaciais.
