Após um breve hiato, a NASA restabeleceu o contato com a sonda Voyager 1, em 24 de outubro, após o desligamento inesperado de um de seus transmissores de rádio. A equipe acredita que o motivo foi a ativação do sistema de proteção contra falhas da própria Voyager 1, que desativa sistemas não essenciais para economizar energia caso a sonda exceda seu limite de carga. No entanto, pode levar alguns dias ou semanas para identificar exatamente o que causou essa interrupção.
A comunicação com a Voyager 1 é um processo lento e envolve a transmissão de comandos que demoram quase 23 horas para percorrer os 24 bilhões de quilômetros que separam a sonda da Terra, seguida pelo mesmo tempo de espera para receber uma resposta.
No dia 16 de outubro, a NASA enviou um comando para ligar um dos aquecedores da sonda, mas o sistema de proteção foi acionado ao tentar realizar essa ação, levando à perda temporária do sinal no dia 18. Posteriormente, os engenheiros conseguiram rastrear o sinal da Voyager 1, mas perceberam que o sistema havia ajustado a taxa de envio de dados, diminuindo o consumo de energia e mudando a frequência do sinal, dificultando sua detecção.
Em 19 de outubro, no entanto, a comunicação parou de vez. A suspeita é de que o sistema de proteção tenha novamente interrompido o sinal principal (X-band), mudando para um transmissor alternativo (S-band), que utiliza menos energia, mas não era ativado desde 1981 e emite uma frequência muito mais fraca. A equipe da Deep Space Network, em um esforço conjunto, conseguiu detectar esse sinal S-band, ainda que com dificuldade. Agora, a equipe está estudando cuidadosamente os sistemas da Voyager para entender melhor o que aconteceu e avaliar os próximos passos.
As sondas Voyager 1 e 2 são as únicas naves da humanidade que operam no espaço interestelar, navegando por mais de 47 anos e ultrapassando os limites do nosso sistema solar. A idade avançada dos equipamentos faz com que problemas técnicos se tornem mais frequentes e desafiadores, exigindo engenhosidade e paciência por parte da equipe técnica da missão.
Esse incidente ressalta a impressionante resistência das Voyager, que continuam enviando informações valiosas e representando um feito monumental na exploração espacial, desbravando regiões inexploradas do universo mesmo após quase cinco décadas desde seu lançamento.
