O ingrediente mágico dentro do Rover Curiosity da NASA atualmente passeando em Marte é ainda mais raro do que a maioria das pessoas imagina.
Para criar a bateria que alimenta os sistemas do Curiosity a NASA utilizou o sistema “Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator (MMRTG) “ou Gerador Termoelétrico de Radioisótopos Multi–Missão”, que é essencialmente uma bateria alimentada por plutonio-238 que é um subproduto da criação de armas nucleares. A maioria do material que está sendo utilizado são sobras da Guerra Fria. O único problema ? De acordo com o site Space News, apenas 16kg do estoque da NASA pode ser utilizado na construção das baterias.
Com o suprimento atual, é estimado que a NASA possa construir apenas mais 3 baterias. Quando a agência espacial usar este material restante não será mais possível construir novas baterias nucleares. Uma destas baterias já esta programada para alimentar outra missão para Marte, chamada de Mars 2020, as outras duas ainda não foram associadas a nenhum projeto.
Além de alimentar a missão Curiosity fontes nucleares do tipo MMRTG também foram usadas nas missões Voyager e New Horizons. A grande vantagem de tal fonte de energia é que ela dura muito tempo e ajuda a gerar calor para impedir que os componentes congelem no vácuo do espaço.
