A espaçonave Juno da NASA já sobrevoou Júpiter mais de 60 vezes, mas sua imagem mais recente é tão empolgante quanto a primeira. Compartilhada na sexta-feira, a imagem mostra o maior planeta do nosso sistema solar em toda a sua glória caótica, incluindo as nuvens sinuosas que obscurecem sua superfície gasosa. A JunoCam, apropriadamente nomeada, capturou a imagem acima durante seu 61º sobrevoo em 12 de maio. Embora a JunoCam seja uma câmera de luz visível, seu filtro de infravermelho próximo permite que o instrumento detecte nuvens. Um filtro adicional de metano dá ao espectador uma noção da altitude das nuvens, apesar da natureza bidimensional da imagem.
Durante seu sobrevoo mais recente, a JunoCam capturou nuvens ondulantes e tempestades ciclônicas acima de uma das regiões filamentares dobradas de Júpiter.
Essas regiões são conhecidas pela rápida evolução do clima de Júpiter, graças aos jatos zonais do gigante gasoso, as faixas de vento alternadas leste-oeste que envolvem o planeta paralelamente ao seu equador. A imagem resultante imita uma pintura a óleo extraterrestre, com redemoinhos de nuvens de amônia gelada e hidrossulfeto de amônio pontilhadas pela JunoCam a 18.000 milhas de altitude.
Claro, a imagem não começou parecendo uma pintura a óleo. A NASA carregou os dados brutos da JunoCam na galeria de processamento de imagens do instrumento, permitindo que membros do público tentassem aprimorar as extensas fotos da missão. O cientista cidadão e astrofotógrafo Gary Eason, baseado na Inglaterra, usou técnicas de processamento digital para melhorar a cor e a clareza da JunoCam, resultando na imagem acima.
A imagem difere muito das divulgadas no início da missão Juno. As primeiras imagens da JunoCam mostravam Júpiter a 120.000 milhas de distância – aproximadamente seis vezes mais longe do que a imagem acima – ou dos polos cobertos de ciclones do gigante gasoso. Embora cada imagem aprimorada permita ao público se envolver com a pesquisa espacial, close-ups como este pintam um retrato mais detalhado de um planeta distante e misterioso.
