O Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA, em português “Orbitador de Reconhecimento Lunar”, é uma sonda espacial da NASA que orbita a Lua e tem como objetivo estudar e mapear o nosso satélite natural em grande detalhe. Lançado em junho de 2009, o LRO é uma das missões mais importantes da NASA para entender a geologia e a topografia da Lua.
Equipado com vários instrumentos avançados, o LRO tem a capacidade de capturar imagens de alta resolução da superfície lunar, permitindo-nos explorar a Lua como nunca antes. Além disso, ele é capaz de medir a radiação na órbita lunar, o que é essencial para o planejamento de futuras missões tripuladas à Lua.
Graças a todos estes recursos o LRO capturou imagens reveladoras de uma cratera fresca na superfície da Lua. Suspeita-se que esta cratera seja o local de impacto da missão Luna 25, a primeira tentativa lunar da Rússia em quase cinco décadas.
A descida da sonda Luna 25 começou no sábado, 19 de agosto, mas a missão deu errado, com o veículo colidindo com a borda sudoeste da cratera Pontécoulant G. O acidente foi registrado às 7h58, horário do leste dos EUA, em 21 de agosto. Conforme observado em um comunicado da NASA divulgado hoje, a cratera recém-formada tem cerca de 10 metros de largura, conforme confirmado pelas imagens do LROC.
A imagem anterior do mesmo local pelo LRO foi tirada em 27 de junho de 2022, o que significa que a cratera recém-observada teve que se formar após essa data; a nova imagem, mostrando a cratera, foi capturada em 24 de agosto às 14h15, horário do leste dos EUA. Dada a proximidade desta nova cratera com o local previsto para o acidente da Luna 25, a equipe do LRO acredita que esta característica lunar nascente seja provavelmente do projeto fracassado e não de uma causa natural.
Para os entusiastas da geografia lunar, a cratera fresca fica a 57,865 graus de latitude sul e 61,360 graus de longitude leste, e a aproximadamente 360 metros abaixo do nível da superfície lunar. Como observado, o impacto ocorreu na íngreme borda interna da cratera Pontécoulant G, desviando cerca de 400 quilômetros das coordenadas de pouso pretendidas da Luna 25 a 69,545 graus de latitude sul e 43,544 graus de longitude leste.
A missão Luna 25, que marcou o retorno da Rússia à exploração lunar após 47 anos, terminou abruptamente com a perda de comunicação pouco antes do acidente. Em contraste, a Chandrayaan-3 da Índia pousou com sucesso na Lua em 23 de agosto, tornando a Índia a quarta nação a realizar esse feito após a União Soviética, os EUA e a China.
