Ultimamente quando ouvimos que algo irá ganhar um reboot logo pensamos “Droga, mais um filme do Homem-Aranha com outro ator ? ” Mas quando o assunto é o satélite ISEE-3, estamos usando a palavra reboot no seu sentido original: reiniciar um sistema computadorizado. Depois de 17 anos, um satélite que estava dormente foi reiniciado com sucesso. Mas eu mencionei que antes disto ele foi roubado ?
O ISEE-3, criado como um projeto entre a NASA e a Agência Espacial Européia em 1978, estudava os ventos solares e sua interação com cometas. Depois da sua missão bem sucedida, o satélite foi colocado em uma órbita do tipo halo . Na época o cometa Halley se aproximava e o líder do projeto Robert Farquhar queria dar uma olhada mais deperto. Infelizmente isto não fazia parte nem do plano ou do orçamento da NASA . Mas Farquhar estava determinado…e inventivo.
Então em 1985 ele roubou o ISEE-3 ( conhecido como ICE ) .
De acordo com a NPR ( rádio pública nacional ) , Farquhar criou uma trajetória complicada que permitiria a espaçonave interceptar um cometa diferente chamado Giacobini-Zinner em setembrode 1985, meses antes da armada de sondas chegar ao Halley. E desta forma o ICE saiu de sua órbita – e o seu trabalho de estudar os ventos solares – e continuou pelo espaço.
Outros cientistas da NASA não ficaram impressionados pelo feito e disseram isto de forma bem clara a imprensa. Mas Farquhar disse a NPR, “Nós não roubados o ICE; nós apenas o pegamos emprestado por um tempo!” Depois de estudar o cometa Halley, Farquhar colocou o ICE de volta em um curso que o levaria a sua órbita original. O único detalhe é que a manobra levaria 31 anos.
E desde então o ICE tem se aproximado da Terra. Mas reiniciar as comunicações teria um custo maior do que NASA estava disposta a ter ( os velhos problemas de orçamento da agência ) . Então os entusiastas espaciais Dennis Wingo e Keith Cowing foram ao site Rockethub.com para levantar fundos para um projeto visando reiniciar o satélite – antes que fosse tarde demais. “Como apontado na página do projeto o ICE deve ser contatado no próximo mês ( junho ) e deve completar as suas manobras para mudar de órbita no máximo até o meio do mês de junho.
Wingo e Cowing conseguiram $159,000 dólares depois de pedir por $125,000, mesmo com o dinheiro havia a incerteza sobre uma resposta, afinal as comunicações com o satélite cessaram em 1997
Mas em 1 de junho foi anunciado que o contato com o satelite foi bem sucedido e seus sistemas reiniciados, “Conseguimos comandar o satélite e a comunicação esta sendo feita a uma taxa de 512 bits/segundo. Em outras palavras a espaçonave esta “conversando”” novamente. Se tudo continuar a dar certo o ICE irá retornar a sua missão original ( desde que nenhum engraçadinho resolva procurar vida em Europa ou algo assim * – refêrencia a 2001 uma Odisséia no Espaço, fica a dica 😉 .
