O futuro da franquia Halo está passando por grandes mudanças e já começa a tomar forma. Durante o Halo World Championship deste domingo, o estúdio 343 Industries revelou novidades importantes, incluindo uma mudança de nome para Halo Studios e a transição para o desenvolvimento de futuros jogos utilizando a Unreal Engine, abandonando a Slipspace Engine, usada em Halo Infinite.
Esses anúncios foram apresentados em um vídeo de sete minutos exibido antes da grande final do campeonato. O clipe deu uma amostra do Project Foundry, um projeto experimental que mostrou como seria um jogo de Halo rodando na Unreal Engine. Embora o vídeo tenha sido mais uma demonstração técnica do que qualquer outra coisa, ele oferece uma visão de como pode ser o futuro da principal franquia de Xbox, especialmente após o lançamento de Halo Infinite em 2021.
A mudança para a Unreal Engine representa um grande marco para a série, especialmente considerando os recursos gigantescos investidos no desenvolvimento da Slipspace Engine ao longo dos anos. O agora extinto 343 Industries enfrentou muitos problemas com essa engine durante o desenvolvimento de Halo Infinite, em parte porque ela usava ferramentas que remontavam ao início dos anos 2000. Mesmo assim, acreditava-se que a Slipspace seria a base para os futuros jogos da série.
De acordo com Chris Matthews, diretor de arte do estúdio, em uma entrevista ao Xbox Wire, “Alguns componentes da Slipspace têm quase 25 anos. Apesar de termos feito atualizações constantes, há aspectos da Unreal que a Epic Games vem desenvolvendo há muito tempo e que não estavam disponíveis na Slipspace. Tentar replicá-los demandaria uma quantidade absurda de tempo e recursos.”
Um relatório no início de 2023 já indicava que os desenvolvedores de Halo estavam prontos para um “reset” na série, após várias mudanças internas no estúdio, o que incluía a transição para a Unreal Engine. Esse mesmo relatório também sugeria que novos jogos da franquia estavam sendo planejados, com ideias sendo testadas. O Project Foundry parece ser a culminação desse esforço.
Agora sob a nova identidade de Halo Studios, o estúdio busca seguir em frente com uma nova liderança, composta por Pierre Hintze, Elizabeth Van Wyck e Brian Koski. Os três assumiram papéis de destaque após a saída de Bonnie Ross, em 2022, e do veterano Joseph Staten, que deixou a Xbox em 2023. A mudança de nome e de engine vem em um momento em que a Xbox também afirmou estar “acelerando” o desenvolvimento de um sucessor da atual geração, o Xbox Series X|S.
Segundo Hintze, “tínhamos um foco desproporcional em tentar criar as condições necessárias para o sucesso com Halo Infinite. [Ao mudar para a Unreal] podemos concentrar toda a nossa atenção em criar várias novas experiências com a mais alta qualidade possível.”
Embora os novos projetos ainda não tenham datas de lançamento, a Halo Studios afirma que serão lançados “quando estiverem prontos”. Por enquanto, os fãs devem ficar atentos para mais novidades e análises de plataformas como a IGN e o Podcast Unlocked.
Essa virada de chave para o futuro de Halo é um reflexo do estado atual da indústria de jogos, onde estúdios e franquias estão constantemente repensando suas tecnologias para se manterem competitivos e, mais importante, entregarem a qualidade que os fãs esperam.
