A NASA está planejando uma missão científica a Marte que será lançada a bordo do New Gleen, da Blue Origin, o primeiro grande contrato governamental para o veículo de lançamento ainda não testado.
O New Glenn é o irmão muito, muito maior do foguete suborbital New Shepard no qual tantas celebridades e pessoas ricas foram para o limite do espaço.
Anunciado em 2016, o veículo de lançamento competiria com o Falcon Heavy da SpaceX e outras opções de levantamento pesado. Mas 6 anos depois, ainda temos que ver um New Glenn inteiro, quanto mais pronto para lançar uma missão a Marte.
O primeiro vôo para o New Glenn estava programado para o final de 2021, mas essa data foi alterada no início daquele ano, supostamente porque um contrato com o Pentágono havia sido firmado. O quarto trimestre de 2022 foi a próxima janela, mas eles furaram o compromisso mais uma vez.
O foguete New Glenn da Blue Origin, atualmente ainda em desenvolvimento, seria encarregado de enviar duas sondas robóticas espaciais do Complexo de Lançamento 36 na Estação Espacial Cape Canaveral Force, na Flórida, no final de 2024.
O Laboratório de Ciências Espaciais da Universidade da Califórnia, em Berkeley, está liderando a missão em nome da NASA. E o Laboratório Rocket USA está encarregado de projetar e construir duas de suas naves espaciais Photon, cada uma do tamanho de um frigobar, para a ESCAPADE.
“A ESCAPADE segue uma longa tradição de missões científicas e de exploração da NASA em Marte, e estamos entusiasmados que o Programa de Serviços de Lançamento da NASA tenha selecionado New Glenn para lançar os instrumentos que irão estudar a magnetosfera de Marte”, disse Jarrett Jones, vice-presidente sênior da Blue Origin para o programa New Glenn, em um comunicado à imprensa.
O valor do contrato de lançamento da Blue Origin não foi divulgado. Entretanto, a NASA está alocando US$ 300 milhões ao longo de cinco anos para contratos com os fornecedores de lançamento aprovados pela VADR. A Blue Origin está entre os 13 fornecedores da lista.
O New Glenn pode ainda não estar voando, mas tem muito interesse, principalmente dos amigos da Blue Origin na Kuiper, a empresa de constelação de satélites de comunicação da Amazon. Eles encomendaram 12 no ano passado, o que deve manter as novas instalações de Huntsville da Blue Origin operando num futuro próximo.
