Quando a noite caiu sobre a base 42 da Força Aérea em Palmdale, o público teve seu primeiro vislumbre do bombardeiro nuclear B21 Raider em uma cerimônia rigorosamente controlada.
O evento começou com um sobrevôo dos três bombardeiros ainda em serviço: o B-52 Stratofortress, o B-1 Lancer e o B-2 Spirit. Então, as portas do hangar se abriram lentamente e o B-21 foi rebocado parcialmente para fora do edifício.
De acordo com Secretário da Defesa Lloyd Austin
“Este não é apenas mais um avião, É a encarnação da determinação americana de defender a república que todos nós amamos”.
O B-21 faz parte dos esforços do Pentágono para modernizar as três pernas de sua tríade nuclear, que inclui mísseis balísticos nucleares silenciosos e ogivas submarinas, à medida que se desvia das campanhas antiterroristas das últimas décadas para atender à rápida modernização militar da China.
A China de acordo com projeções vai ter 1.500 armas nucleares até 2035, e seus avanços com tecnologia hipersônica, guerra cibernética e capacidades espaciais apresentam “o desafio mais consequente e sistêmico à segurança nacional dos EUA e ao sistema internacional livre e aberto”, disse o Pentágono esta semana em seu relatório anual da China.
“Precisávamos de um novo bombardeiro para o século XXI que nos permitisse enfrentar ameaças muito mais complicadas, como as ameaças que tememos um dia enfrentar da China, Rússia”, disse Deborah Lee James, secretária da Força Aérea, quando o contrato do Raider foi anunciado em 2015.
50 anos de tecnologia fazem diferença
Embora o Raider possa se parecer com o B-2, uma vez que você entre, as semelhanças param, disse Kathy Warden, chefe executiva da Northrop Grumman Corp., que está construindo o bombardeiro.
“A maneira como ele opera internamente é extremamente avançada em comparação com o B-2, porque a tecnologia evoluiu tanto em termos da capacidade computacional que agora podemos incorporar no software do B-21”, disse Warden.
Outras mudanças incluem materiais avançados usados em revestimentos para tornar o bombardeiro mais difícil de ser detectado, disse Austin.
“Cinquenta anos de avanços em tecnologia stealth foram investidos nesta aeronave”, disse Austin. “Mesmo os sistemas de defesa aérea mais sofisticados terão dificuldades para detectar um B-21 no céu”.
Outros avanços provavelmente incluem novas maneiras de controlar as emissões eletrônicas, para que o bombardeiro possa enganar os radares adversários e disfarçar-se como outro objeto, e o uso de novas tecnologias de propulsão, disseram vários analistas de defesa.
“É uma observabilidade incrivelmente baixa”, disse Warden. “Você vai ouvi-lo, mas realmente não vai vê-lo”.
Homenagem ao audacioso ataque de James Doolittle ao Japão em 1942
Seis Raiders estão em produção. A Força Aérea planeja construir 100 que podem utilizar tanto armas nucleares quanto bombas convencionais e podem ser usados com ou sem tripulação humana.
Tanto a Força Aérea quanto a Northrop também apontam para o desenvolvimento relativamente rápido dos Raiders: O bombardeiro passou da adjudicação do contrato para sua estreia em sete anos. Outros novos programas de caças e navios demoraram décadas.
O custo dos bombardeiros é desconhecido. Anteriormente, a Força Aérea colocava o preço a um custo médio de US$ 550 milhões cada em dólares de 2010 – cerca de US$ 753 milhões hoje – mas não está claro quanto está realmente sendo gasto. O total dependerá do número de bombardeiros que o Pentágono comprar.
O B-21 Raider, que leva seu nome em homenagem ao ataque (Doolittle’s Raid) de Doolittle em 1942 sobre Tóquio, será ligeiramente menor que o B-2 para aumentar seu alcance, disse Warden. Ele não fará seu primeiro voo até 2023. Entretanto, Warden disse que Northrop Grumman usou computação avançada para testar o desempenho do bombardeiro usando um gêmeo digital, uma réplica virtual do que foi revelado na sexta-feira.
