Depois de alguns adiamentos a NASA informou as janelas de lançamentos disponíveis para a missão Artemis I, que ira marcar o retorno da agência a órbita da Lua,, usando o foguete SLS com a capsula não tripulada Orion.
Para determinar as datas potenciais de lançamento, os engenheiros identificaram as principais restrições necessárias para cumprir a missão e manter a nave segura. Os períodos de lançamento resultantes são os dias ou semanas em que a espaçonave e o foguete podem cumprir os objetivos da missão. Estes períodos de lançamento são responsáveis pela complexa mecânica orbital envolvida no lançamento em uma trajetória precisa em direção à Lua enquanto a Terra está girando em seu eixo e a Lua está orbitando a Terra a cada mês em seu ciclo lunar.
Isto resulta em um padrão de aproximadamente duas semanas de oportunidades de lançamento, seguidas de duas semanas sem oportunidades de lançamento.
Há quatro parâmetros primários que ditam a disponibilidade de lançamento dentro destes períodos. Estas restrições-chave são exclusivas da missão Artemis I e a disponibilidade de lançamento futuro além deste vôo será determinada com base nas capacidades e trajetórias exclusivas de cada missão.
O dia do lançamento deve levar em conta a posição da Lua em seu ciclo lunar para que o estágio superior do foguete SLS possa cronometrar a queima da injeção trans-lunar com desempenho suficiente para interceptar com sucesso a “em rampa” para a órbita retrógrada lunar distante. O estágio superior de exploração mais potente nas futuras configurações do foguete permitirá oportunidades diárias, ou quase diárias, de lançamento à Lua, dependendo da órbita desejada.
A trajetória resultante para um determinado dia deve garantir que o Orion não fique na escuridão por mais de 90 minutos de cada vez para que seus painéis solares possam receber e converter a luz solar em eletricidade e a espaçonave possa manter seus sistemas dentro de uma faixa aceitável de temperatura. Os planejadores da missão eliminam datas potenciais de lançamento que enviariam Orion para eclipses prolongados durante o vôo. Esta restrição requer o conhecimento da posição da Terra, Lua e Sol ao longo da trajetória da missão planejada antes que a missão ocorra, assim como a compreensão do estado de carga da bateria da espaçonave Orion antes de entrar em um eclipse.
A data de lançamento deve suportar uma trajetória que permita a técnica de pular a entrada planejada durante o retorno da nave Orion à Terra. A entrada em salto é uma manobra na qual a espaçonave mergulha na parte superior da atmosfera terrestre e usa essa atmosfera, juntamente com a elevação da cápsula, para simultaneamente desacelerar e pular de volta para fora da atmosfera, depois reentrar para a descida final e pouso. A técnica permite aos engenheiros identificar o local de pouso da Orion e em futuras missões ajudará a baixar as cargas aerodinâmicas impostas a espaçonave, e manter as cargas estruturais da espaçonave dentro dos limites de projeto.
Os períodos abaixo mostram a disponibilidade de lançamento até o final de 2022. Os planejadores da missão refinam os períodos com base em análises atualizadas aproximadamente dois meses antes do seu início e estão sujeitos a mudanças.
23 de agosto – 6 de setembro
12 oportunidades de lançamento
Não há disponibilidade de lançamento em 30 de agosto, 31 de agosto e 1 de setembro
19 de setembro a 4 de outubro
14 oportunidades de lançamento
Não há disponibilidade de lançamento em 29 de setembro e 30 de setembro
17 de outubro – 31 de outubro
11 oportunidades de lançamento
Não há disponibilidade de lançamento em 24, 25, 26, e 28 de outubro
12 de novembro – 27 de novembro (preliminar)
12 oportunidades de lançamento
Não há disponibilidade de lançamento em 20, 21 e 26 de novembro
9 de dezembro – 23 de dezembro (preliminar)
11 oportunidades de lançamento
Não há disponibilidade de lançamento em 10, 14, 18 e 23 de dezembro
