O universo definitivamente não parece mais um lugar tão vazio, cientistas já encontraram mais de 5.000 planetas existentes além de nosso sistema solar, anunciou a NASA.
O Telescópio Espacial Kepler, lançado em 2009 e aposentado em 2018, levou à descoberta de mais de 2.600 planetas. À medida que os telescópios espaciais se tornam mais avançados, os cientistas encontrarão mais planetas – e aprenderão mais sobre aqueles já descobertos.
“Não é apenas um número”, disse Jessie Christiansen, uma cientista pesquisadora do Instituto de Ciências Exoplanetares da NASA na Caltech em Pasadena, no anúncio do marco na segunda-feira. “Cada um deles é um mundo novo, um planeta novinho em folha. Fico entusiasmada com cada um deles porque não sabemos nada sobre eles”.
Desde que o primeiro exoplaneta – o termo para um planeta encontrado fora de nosso sistema solar – foi descoberto em 1995, os cientistas encontraram uma variedade de planetas, incluindo “mundos pequenos e rochosos como a Terra, gigantes de gás muitas vezes maiores que Júpiter, e ‘Jupiters quentes’ em órbitas abrasadoramente próximas às suas estrelas”, disse a NASA em seu anúncio do marco miliário na segunda-feira
“Quando comecei a pesquisar, não havia nenhum #exoplanetas conhecido. Sinto que tive um lugar na primeira fila para este novo campo nascendo e depois também me tornando parte dele”, disse Natalie Batalha, astrofísica do Centro de Pesquisa Ames da NASA, perto de Mountain View, Califórnia, em uma entrevista da NASA publicada no Twitter e no YouTube.
Entre outros achados interessantes, cientistas usando o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul no Chile descobriram um exoplaneta – chamado b Centauri (AB)b ou b Centauri b – 10 vezes maior que Júpiter orbitando um par de estrelas em outro sistema solar a 325 anos-luz da Terra.
Em 2020, a NASA também encontrou um planeta semelhante à Terra entre os exoplanetas descobertos usando observações do Telescópio Espacial Kepler.
“Tenho uma verdadeira sensação de satisfação, e realmente de admiração pelo que está lá fora”, disse o astrônomo William Borucki, que teve a idéia do Telescópio Espacial Kepler, em uma declaração. “Nenhum de nós esperava esta enorme variedade de sistemas planetários e estrelas. É simplesmente incrível”.
"When I started research, there were no known #exoplanets… I feel like I've had a front row seat to this new field being born and then also becoming part of it," says Dr. Natalie Batalha, recent guest on #AskAstrobio.
Watch the full episode here: https://t.co/C68XvFn5nw
— ARCHIVED – NASA Astrobiology (@NASAAstrobio) March 22, 2022
Novas missões espaciais, incluindo o Nancy Grace Roman Space Telescope, que a NASA espera lançar até 2027, foi projetado para encontrar novos exoplanetas, e a Missão Espacial Ariel da Agência Espacial Européia, programada para lançamento em 2029, estudará as atmosferas exoplanetas e carrega um instrumento da NASA para investigar as atmosferas exoplanetas.
Enquanto isso, o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), lançado em 2018, continua a caça da NASA a novos planetas e o Telescópio Espacial James Webb, lançado em dezembro de 2021, ajudará a dizer se alguns planetas são habitáveis.
Agora claro, só nos resta sonhar com uma forma de propulsão que nos permita um dia visitar algum destes planetas!
