O laboratório Estratosférico de Astronomia Infravermelha da NASA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, SOFIA) confirmou pela primeira vez a existência de água na superfície da Lua, mais especificamente na parte iluminada pelo Sol. Esta descoberta indica que água pode estar distribuída pela superfície lunar e não apenas limitada a regiões frias e fora do alcance do sol.
O observatório voador SOFIA (montado em um 747)detectou moléculas de água (H2O) na cratera Clavius, uma das maiores crateras visíveis a partir da Terra, localizada no hemisfério sul da Lua.
Observações anteriores da superfície lunar detectaram alguma forma de hidrogênio, mas não era possível distinguir água do seu primo químico, hidroxila (OH). Dados deste local revelaram água em concentrações de 100 a 412 partes por milhão – o equivalente a uma garrafa de água de 0,35 litros – localizados em um metro cúbico de solo, espalhado pela superfície da Lua.
Para efeitos de comparação o deset do Sahara tem 100 vezes a quantidade de água que o SOFIA detectou no solo lular, mas apesar da pequena quantidade a descoberta levanta novas questões sobre como água é criada e como persiste na árida e sem ar superfície lunar.
Ainda não se sabe se a descoberta terá um lado prático, água é algo essencial para futuras missões a LUA, mas a NASA ainda está determinando se esta poderá ser utilizada de alguma forma por futuras missões.
