O programa de transporte comercial de astronautas da NASA teve sua dose de atrasos nos últimos anos, pois tanto a SpaceX quanto a Boeing tiveram que adiar seus cronogramas devido a uma série de problemas. A capsula Dragon da SpaceX parecia estar em um bom ritmo de desenvolvimento nos últimos tempos, com um voo não tripulado feito a Estação Espacial Internacional no começo do ano, mas a empresa tropeçou quando a sua capsula explodiu durante um teste de lançamento estático.
Desde de abril que a comunidade científica e o público em geral aguardam uma resposta sobre o que causou a explosão, com tanto a NASA quanto a SpaceX chamando o incidente de uma anomalia, enquanto investigavam a causa. Agora, meses depois, a empresa diz saber exatamente o que deu errado com o teste.
Em nova declaração em seu site, a SpaceX afirma que a causa da inesperada explosão, foi um vazamento que permitiu que um componente químico fosse impulsionado através de uma válvula de checagem quando o sistema de abortamento de lançamento foi disparado. A válvula falhou, levando a ignição do combustível e subsequente explosão.
Evidências mostram que um componente com vazamento permitiu que oxidante líquido – tetróxido de nitrogênio (NTO) entrasse em tubos com hélio a alta pressão durante o processamento antes do teste. Um pedaço de metal do NTO perfurou uma válvula de checagem a alta velocidade durante a inicialização do sistema de espace de lançamento, resultando em uma falha estrutural na válvula. A falha do componente de titânio em um ambiente NTO de alta pressão foi suficiente para causar a ignição da válvula de checagem o que levou a explosão.
A SpaceX disse que não espera que o NTO e titânio fossem reagir com base em normas estabelecidas, enfatizando que o “titânio foi utilizado de forma segura por décadas em várias espaçonaves ao redor do mundo”. Apesar deste atraso, tudo indica que a SpaceX continua no mesmo ritmo no que tange ao desenvolvimento da Dragon.
Quanto a evitar que isto acontece novamente a SpaceX informou que está desenvolvendo um sistema mais robusto, que não esteja sujeito a este mesmo tipo de problema, eliminando no caso o uso de válvulas de checagem.
