A era steampunk espacial chegou! Naves movidas a vapor são a grande solução para viagens espaciais!
Parece brincadeira mas é série, meio século depois da primeira missão espacial tripulada, parece que o a tecnologia aeroespacial chegou na era do vapor, isto graças aos cientistas da Universidade Central da Florida (UCF) que em parceria com a Honeybee Robotics, uma empresa espacial privada de mineração da California, desenvolveram uma pequena espaçonave movida a vapor capaz de extrair o seu combustível de asteroides, planetas e luas pelas quais ele passa.
Ao transformar continuamente água em vapor, o lander do tamanho de um microoondas, pode, teoricamente, ter combustível para explorar diversos planetas sem precisar de reabastecimento, desde que ele pouse em um planete com H2O.
De acordo com Phil Metzger, um cientista espacial da UCF por trás da espaçonave steampunk, “poderíamos usar esta tecnologia para passar pela Lua, Ceres, Europa, Titan, Pluto e os polos de Mércurio, asteroides – qualquer lugar onde exista água suficiente e baixa gravidade” Metzer acrescentou que uma espaçonave autosuficiente poderia explorar o cosmos para sempre (e partindo do ponto que ela usaria energia solar para gerar o vapor).
Metzger e seus colegas chamam o lander de WINE (World Is Not Enough) e um protótipo da nave recentemente completou a sua primeira missão de testes aqui na Terra em um asteroide simulado. Usando uma perfuratriz compacta o lander minerou com sucesso o asteroide falso, convertendo a água encontrada em H20, para usar como propelente e se lançar no ar usando jatos alimentados por vapor.
Enquanto que a descrição “nave alimentada por vapor” pode evocar imagens de um velho trem ou outro aparato a vapor, a tecnologia por trás do WINE é bem mais complexa do que parece. Para conseguir fazer o protótipo funcionar da maneira correta, Metzger passou 3 anos desenvolvendo modelos de propulsão a vapor e equações para ajudar o WINE a otimizar suas operações em resposta as demandas gravitacionais variáveis a sua volta.
Se o WINE conseguir eventualmente ao espaço, como mencionamos, ele usará painéis solares que poderiam fornecer a energia inicial para começar as operações de perfuração, de qualquer forma é um avanço mais que interessante e certamente inusitado o desenvolvimento de ferramentas para a exploração do espaço e um que certamente será muito bem vindo por todos os fãs de steampunk aqui na Terra.
