Não espere novas imagens ou descobertas feitas pela espaçonave New Horizons por um tempo. A sonda recentemente encontrou um problema que a fez perder contato com a Terra por uma hora e meia. Isto não parece grave, mas foi o suficiente para ativar o modo seguro da Horizons e neste estado a sonda não coleta dados científicos.
O time responsável acredita que a sonda irá levar “vários dias” para voltar ao normal, devido a distância da Terra e o atraso de 9 horas no envio/recebimento de comandos. Isto já é um pouco preocupante visto que a passagem por Plutão irá ocorrer em 14 de julho. Enquanto que existe uma boa chance da New Horizons voltar ao normal a tempo, está claro que cada dia de funcionamento anômalo prejudica a missão.
O principal objetivo desta missão é o estudar a geologia e a morfologia de Plutão e suas luas, além de mapear a superfície do planeta. A New Horizons também vai procurar estudar a atmosfera neutra de Plutão e sua taxa de fuga.
Lançada em 19 de janeiro de 2006, diretamente numa trajetória de escape Terra-Sol com uma velocidade relativa de 16,26 km/s ou 58.536 km/h ( sendo a mais rápida espaçonave já lançada ) e usando uma combinação de foguete monopropulsor e assistência gravitacional, ela sobrevoou a órbita de Marte em 7 de abril de 2006, a de Júpiter em 28 de fevereiro de 2007, a de Saturno em 8 de junho de 2008 e a de Urano em 18 de março de 2011, a caminho da órbita de Netuno, que cruzou em 25 de agosto de 2014 em sua jornada até Plutão.
@Via The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.
