Praticamente desde que os porta-aviões existem eles foram equipados com catapultas movidas a vapor para ajudar aviões e bombardeios a decolarem. É uma tecnologia realmente antiga, ainda mais quando você leva em conta que o sistema está lançando caças de mais de $ 20 milhões de dólares.
Pensando justamente em proteger seus caros aviões, a marinha norte-americana está testando, já faz alguns anos, um sistema chamado de “EMALS” – Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves”. O EMALS utiliza um pulso de energia eletromagnética para lançar aviões de forma bem mais suave e eficiente do que as velhas catapultas a vapor que tem vários problemas apesar de permitirem que os aviões decolem em uma curta distância.
Um catapulta a vapor ocupada um grande espaço e tem peso maior do que 600 kg. Este sistema demora um longo tempo para recarregar depois de cada lançamento que também é abrupto. Não existe aceleração suave com um pistão a vapor, resultando em maior desgaste da aeronave em geral. Catapultas a vapor, surpreendentemente, também usam mais energia do que o sistema EMALS.A troca para um motor linear eletromagnético irá permitir uma aceleração mais suave,
Abaixo você confere os testes do sistema em uma pista que simula um porta-aviões.
A plataforma EMALS funciona usando uma corrente elétrica para gerar campos eletromagnéticos que impulsionam um “carrinho” embutido na pista de decolagem. Agora basta acoplar um avião a este sistema e você tem uma catapulta eletromagnética. O EMALS já foi testado com caças F/A-18, F35 entre outros com sucesso. Um aspecto importante, e interessante, do sistema é que os operadores podem controlar a velocidade de lançamento com base no peso da aeronave.
O EMALS irá fazer sua estréia a bordo do USS Gerald R. Ford (CVN 78) que deve ter sua construção finalizada em 2016, agora que o sistema chegou a sua fase final de testes depois de 452 lançamentos bem sucedidos.
Agora coloque aquele sistema de lasers e temos o verdadeiro porta-aviões do futuro.
